Origines du piment

Le piment est originaire d'Amérique centrale et du Sud, où il est cultivé depuis plus de 7000 ans. Il a été découvert au Mexique et était notamment utilisé par les Aztèques dans leur cuisine avant l'arrivée des Européens en Amérique. Les Aztèques l'utilisaient également dans leurs pratiques médicinales pour soulager les douleurs corporelles.

Petit à petit il fut exporté aux autres peuples d’Amérique du Sud, où il fut cultivé chez le peuple Lima par exemple au Ier siècle après J.C. ou plus intensivement chez d’autress peuples pré-Colombiens comme les Waris, les Nazcas ou les Incas (qui le cultivaient au Macchu Picchu).

Il était tellement important pour les peuples d’Amérique du Sud et Centrale que les Espagnols dans leur volonté d’évangéliser le continent ont intégré le piment dans leur réprésentation de l’imaginaire biblique, avec comme exemple célèbre La Cène peinte par le peintre jésuite Diego de la Puente. Remarquez la présence anachronique de piments sur la table.

LA ÚLTIMA CENA du peintre jésuite Diego de la Puente, Lima XVIIe siècle. (Remarquez la présence anachronique de piments sur la table.)

Après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, les piments ont été introduits en Europe et dans d'autres parties du monde. Ils se sont rapidement répandus dans la cuisine de différents pays, notamment dans la cuisine asiatique au XVIe siècle en Chine grâce aux Portugais ou européenne et africaine grâce aux Espagnols au XVe siècle.

Le Christ dans la maison de Marthe et Marie, Diego Velazquez (1618). Considéré comme la première oeuvre d’art européenne à représenter le piment (le petit rouge en arrière plan).

Aujourd'hui, le piment est cultivé dans de nombreux pays à travers le monde, avec des variétés spécifiques cultivées dans chaque région. Le Mexique, l'Inde, la Chine, l'Indonésie et la Thaïlande sont quelques-uns des plus grands producteurs de piments dans le monde.